Dermatillomanie : comment arrêter de s'arracher la peau

Tu t'arraches les petites peaux autour des ongles, tu grattes un bouton, tu tritures une croûte… et tu ne t'arrêtes que quand ça saigne. Souvent sans même t'en rendre compte. Si ça te parle, tu fais peut-être de la dermatillomanie. C'est beaucoup plus courant qu'on ne le croit, et il existe des solutions concrètes pour arrêter.

Qu'est-ce que la dermatillomanie ?

La dermatillomanie, c'est le besoin répété de toucher, gratter, pincer ou arracher sa peau, au point de l'abîmer. On l'appelle aussi « triturage pathologique de la peau » ou « excoriation ».

Elle touche le plus souvent :

• les doigts, surtout les petites peaux autour des ongles ;
• le visage (boutons, points noirs, petites imperfections) ;
• les lèvres, le cuir chevelu, les bras ou le dos.

Depuis 2013, elle est reconnue comme un trouble à part entière dans le DSM-5, la classification de référence des troubles psychiques. Elle fait partie de la même famille que l'onychophagie (se ronger les ongles) et la trichotillomanie (s'arracher les cheveux) : les comportements répétitifs centrés sur le corps.

Ce n'est donc ni un manque de volonté, ni une mauvaise habitude qu'il suffirait d'arrêter.

Pourquoi on s'arrache la peau : les causes

Il n'y a pas une cause unique, mais quelques mécanismes reviennent souvent.

• Le stress et l'anxiété. Le geste relâche une tension. Sur le moment, ça soulage, ce qui donne envie de recommencer.
• L'ennui ou l'attente. Devant un écran, au téléphone, dans les transports : les mains cherchent quelque chose à faire.
• La concentration. Beaucoup de personnes s'arrachent la peau en travaillant, en lisant ou en réfléchissant, sans s'en apercevoir.
• Le besoin de « lisser ». Une petite peau qui dépasse, une aspérité : le doigt la trouve et ne la lâche plus.

Petit à petit, le geste devient automatique. C'est pour ça qu'il est si difficile à arrêter par la seule volonté.

Dermatillomanie, TDAH et autisme

La dermatillomanie est fréquente chez les personnes TDAH, autistes ou hypersensibles. Le corps a souvent besoin de stimulation pour se réguler ou se concentrer : c'est ce qu'on appelle le stimming. Quand ce besoin n'a pas d'autre sortie, les mains vont vers la peau.

La bonne nouvelle, c'est qu'on peut donner à ce besoin une sortie qui ne fait pas mal.

Est-ce que je suis concernée ?

Ce n'est pas un test médical, mais quelques questions peuvent t'aider à y voir plus clair :

• Est-ce que tu t'arraches la peau plusieurs fois par jour, ou presque tous les jours ?
• Est-ce que tu le fais sans t'en rendre compte, puis tu découvres les dégâts après ?
• Est-ce que tu as essayé d'arrêter, sans y arriver ?
• Est-ce que tu caches tes doigts ou certaines zones de ta peau ?
• Est-ce que ça te cause des plaies, des infections ou de la gêne ?

Si tu as répondu oui à plusieurs questions, ça vaut le coup d'en parler à un professionnel de santé. Et dans tous les cas, les conseils qui suivent peuvent t'aider.

Les solutions qui aident vraiment

1. Repérer ses moments

On s'arrache la peau rarement « au hasard ». Pendant quelques jours, note simplement quand ça arrive : devant l'ordinateur, au lit, dans la salle de bain, au téléphone, quand tu es fatiguée. Pas pour te juger : pour connaître tes déclencheurs.

2. Donner un autre geste à tes mains

C'est le cœur de la méthode. Interdire le geste ne marche pas : le besoin, lui, reste là. Le but est de le remplacer par un geste qui ne fait pas mal.

En thérapie comportementale, on appelle ça le renversement d'habitude : quand l'envie arrive, tu fais un autre geste, toujours le même, avec tes mains. Pour que ça marche, ce geste doit être :

• toujours disponible, au moment exact où l'envie arrive ;
• discret, pour pouvoir le faire au travail ou en public ;
• agréable, pour que ton corps ait envie d'y revenir.

3. Prendre soin de sa peau

Une peau sèche ou abîmée donne encore plus envie d'y toucher.

• Hydrate tes mains et tes cuticules plusieurs fois par jour.
• Garde tes ongles courts et limés, pour qu'ils accrochent moins.
• Si une petite peau dépasse, coupe-la proprement avec un coupe-cuticules au lieu de l'arracher.

4. Rendre le geste plus difficile

Dans tes moments à risque, un pansement sur le doigt le plus touché, des gants fins le soir devant un écran ou une lumière moins forte devant le miroir peuvent couper l'automatisme.

5. Être douce avec toi

La culpabilité ajoute du stress, et le stress relance le geste. Si tu recommences un soir, ce n'est pas un échec. Tu reprends le lendemain.

Le traitement : quand et qui consulter ?

Parles-en à un professionnel si :

• tes plaies saignent souvent ou s'infectent ;
• ça prend beaucoup de place dans ta journée ;
• ça te fait souffrir moralement, ou te pousse à éviter certaines situations.

Tu peux commencer par ton médecin traitant ou un dermatologue pour soigner la peau. Pour le geste lui-même, un psychologue formé aux thérapies comportementales et cognitives (TCC) pourra t'accompagner avec le renversement d'habitude.

Une bague anti-stress pour remplacer le geste

C'est pour ça qu'on a créé Chère Michelle. Une bague anti-stress que tu portes toute la journée : quand tes doigts cherchent ta peau, tu fais tourner l'anneau, une toupie ou des perles à la place. Elle est silencieuse, et elle ressemble à un bijou : personne ne sait que c'est un anti-stress.

Elle ne remplace pas un suivi si tu en as besoin. Mais elle te donne ce qui manque le plus quand on veut arrêter de s'arracher la peau : un geste de remplacement, toujours à ton doigt.

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À lire aussi : Comment arrêter de se ronger les ongles quand on est adulte

Questions fréquentes sur la dermatillomanie

La dermatillomanie, c'est grave ?

Ce n'est pas dangereux en soi, mais ça peut causer des plaies, des infections et des cicatrices, et peser sur le moral. Si c'est ton cas, n'hésite pas à consulter.

Est-ce qu'on peut guérir de la dermatillomanie ?

Beaucoup de personnes arrivent à réduire nettement le geste, voire à l'arrêter, surtout en le remplaçant par un autre et avec un accompagnement en thérapie comportementale. Ça demande de la répétition et du temps.

Pourquoi je m'arrache la peau des doigts ?

Le plus souvent pour relâcher une tension (stress, anxiété, ennui, concentration). Le geste soulage sur le moment, ce qui pousse à recommencer, jusqu'à devenir automatique.

Quel lien entre dermatillomanie et TDAH ?

Les personnes TDAH ont souvent besoin de stimulation pour se réguler ou se concentrer. Sans autre sortie, ce besoin peut passer par la peau. Donner un geste de remplacement aux mains aide beaucoup.